"Los riesgos del
aislamiento social.
Los
psicólogos están estudiando cómo combatir la soledad en aquellos que están en
mayor riesgo, como los adultos mayores.
Por
Amy Novotney
Mayo
de 2019, Vol. 50, No. 5
Versión impresa: página 32
Visión general
Objetivos de aprendizaje: después de leer este artículo,
los candidatos a CE podrán:
1.
Identificar
los efectos del aislamiento social y la soledad en la salud física, mental y
cognitiva.
2.
Explore
cómo la soledad difiere del aislamiento social.
3.
Discutir
intervenciones basadas en evidencia para combatir la soledad.
Según
una encuesta
nacional de 2018 realizada por Cigna , los niveles de soledad han
alcanzado un máximo histórico, con casi la mitad de los 20,000 adultos
estadounidenses que informan que a veces o siempre se sienten solos. El
cuarenta por ciento de los participantes de la encuesta también informaron que
a veces o siempre sienten que sus relaciones no son significativas y que se
sienten aisladas.
Tales
números son alarmantes debido a los riesgos para la salud y la salud mental
asociados con la soledad. Según un metaanálisis en coautoría de Julianne
Holt-Lunstad, PhD, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad
Brigham Young, la falta de conexión social aumenta los riesgos para la salud
tanto como fumar 15 cigarrillos al día o tener un trastorno por consumo de
alcohol. También descubrió que la soledad y el aislamiento social son dos
veces más perjudiciales para la salud física y mental que la obesidad ( Perspectives on Psychological Science , Vol.10, No.
2, 2015 ).
"Existe
evidencia sólida de que el aislamiento social y la soledad aumentan
significativamente el riesgo de mortalidad prematura, y la magnitud del riesgo
excede la de muchos indicadores de salud principales", dice HoltLunstad.
En
un esfuerzo por detener tales riesgos para la salud, se han lanzado campañas en
Australia y coaliciones para reducir el aislamiento social y la soledad, el
nivel percibido de aislamiento social de un individuo en Australia, Dinamarca y
el Reino Unido. Estos programas nacionales reúnen a expertos en
investigación, agencias gubernamentales y sin fines de lucro, grupos
comunitarios y voluntarios calificados para crear conciencia sobre la soledad y
abordar el aislamiento social a través de intervenciones y defensa basadas en
evidencia.
Pero,
¿está realmente aumentando la soledad, o es una condición que los humanos
siempre han experimentado en varios momentos de la vida? En otras
palabras, ¿nos estamos volviendo más solitarios o simplemente más inclinados a
reconocer y hablar sobre el problema?
Estas
son preguntas difíciles de responder porque los datos históricos sobre la
soledad son escasos. Aún así, algunas investigaciones sugieren que el
aislamiento social está aumentando, por lo que la soledad también puede serlo,
dice Holt-Lunstad. Los datos más recientes del censo de EE. UU., Por
ejemplo, muestran que más de una cuarta parte de la población vive sola, la
tasa más alta jamás registrada. Además, más de la mitad de la población no
está casada, y las tasas de matrimonio y el número de hijos por hogar han
disminuido desde el censo anterior. Las tasas de voluntariado
también han disminuido , según una investigación del Do Good
Institute de la Universidad de Maryland, y un
porcentaje cada vez mayor de estadounidenses informa que no tiene afiliación
religiosa.—Sugestivos
descensos en los tipos de conexiones religiosas y otras conexiones
institucionales que pueden proporcionar comunidad.
"Independientemente
de si la soledad aumenta o se mantiene estable, tenemos muchas pruebas de que
una parte importante de la población se ve afectada por ella", dice
HoltLunstad. "Estar conectado con los demás socialmente se considera
una necesidad humana fundamental, crucial tanto para el bienestar como para la
supervivencia".
Como
expertos en cambio de comportamiento, los psicólogos están bien posicionados
para ayudar a la nación a combatir la soledad. A través de su trabajo de
investigación y políticas públicas, muchos psicólogos han estado proporcionando
datos y recomendaciones detalladas para promover la conexión social como una
prioridad de salud pública de los EE. UU. Tanto a nivel social como individual.
"Con
el envejecimiento de la población, solo se anticipa que los efectos de la
soledad en la salud pública aumenten", dice Holt-Lunstad. "El
desafío que enfrentamos ahora es descubrir qué se puede hacer al
respecto".
¿Quién es más probable?
La
soledad es una experiencia que ha existido desde el principio de los tiempos, y
todos lidiamos con ella, según Ami Rokach, PhD, instructora de la Universidad
de York en Canadá y psicóloga clínica. "Es algo con lo que cada uno
de nosotros lidia de vez en cuando", explica, y puede ocurrir durante las
transiciones de la vida, como la muerte de un ser querido, un divorcio o un
traslado a un lugar nuevo. Los investigadores se refieren a este tipo de
soledad como soledad reactiva.
Sin
embargo, pueden surgir problemas cuando una experiencia de soledad se vuelve
crónica, señala Rokach. "Si la soledad reactiva es dolorosa, la
soledad crónica es tortuosa", dice. La soledad crónica es más
probable cuando las personas no tienen los recursos emocionales, mentales o
financieros para salir y satisfacer sus necesidades sociales o carecen de un
círculo social que pueda proporcionar estos beneficios, dice la psicóloga
Louise Hawkley, PhD, a científico investigador senior en la organización de
investigación NORC de la Universidad de Chicago.
"Ahí
es cuando las cosas pueden volverse muy problemáticas, y cuando pueden surgir
muchas de las principales consecuencias negativas para la salud de la
soledad", dice ella.
El
año pasado, una encuesta
del Centro de Investigación Pew de más de 6,000 adultos de EE.
UU. Relacionó la soledad frecuente con la insatisfacción con la vida familiar,
social y comunitaria. Alrededor del 28 por ciento de las personas
insatisfechas con su vida familiar se sienten solas la mayor parte del tiempo,
en comparación con solo el 7 por ciento de las personas satisfechas con su vida
familiar. La satisfacción con la vida social de uno sigue un patrón
similar: el 26 por ciento de los que no están satisfechos con su vida social
suelen estar solos, en comparación con solo el 5 por ciento de los que están
satisfechos con su vida social. Uno de cada cinco estadounidenses que
dicen que no están satisfechos con la calidad de vida en sus comunidades
locales sienten soledad frecuente, aproximadamente el triple del 7 por ciento
de los estadounidenses que están satisfechos con la calidad de vida en sus
comunidades.
Y,
por supuesto, la soledad puede ocurrir cuando las personas están rodeadas de
otros, en el metro, en un salón de clases o incluso con sus cónyuges e hijos,
según Rokach, quien agrega que la soledad no es sinónimo de aislamiento o
soledad elegidos. Más bien, la soledad se define por los niveles de
satisfacción de las personas con su conectividad o su aislamiento social percibido.
Efectos de la soledad y el aislamiento.
Como
lo demuestra una revisión de los efectos del aislamiento social percibido a lo
largo de la vida, en coautoría de Hawkley, la soledad puede causar estragos en
la salud física, mental y cognitiva de un individuo ( Philosophical Transactions of the
Royal Society B ,
Vol. 370, No 1669, 2015) Hawkley señala evidencia que vincula el
aislamiento social percibido con consecuencias adversas para la salud, como
depresión, mala calidad del sueño, función ejecutiva deteriorada, deterioro
cognitivo acelerado, función cardiovascular deficiente e inmunidad deteriorada
en todas las etapas de la vida. Además, un estudio de 2019 dirigido por
Kassandra Alcaraz, PhD, MPH, investigadora de salud pública de la American
Cancer Society, analizó datos de más de 580,000 adultos y descubrió que el
aislamiento social aumenta el riesgo de muerte prematura por todas las causas
para cada raza ( American Journal of Epidemiology , Vol.188,
No. 1, 2019 ). Según
Alcaraz, entre los participantes negros, el aislamiento social duplicó el riesgo
de muerte prematura, mientras que aumentó el riesgo entre los participantes
blancos en un 60 a 84 por ciento.
"Nuestra
investigación realmente muestra que la magnitud del riesgo presentado por el
aislamiento social es muy similar en magnitud a la de la obesidad, el
tabaquismo, la falta de acceso a la atención y la inactividad física",
dice ella. En el estudio, los investigadores ponderaron varias medidas
estándar de aislamiento social, incluido el estado civil, la frecuencia de
asistencia al servicio religioso, las reuniones del club / actividades grupales
y la cantidad de amigos o parientes cercanos. Descubrieron que, en
general, la raza parecía ser un predictor más fuerte del aislamiento social que
el sexo; los hombres y mujeres blancos tenían más probabilidades de estar
en la categoría menos aislada que los hombres y mujeres negros.
El
estudio de la Sociedad Estadounidense del Cáncer es el más grande hasta la
fecha en todas las razas y géneros, pero investigaciones anteriores han
proporcionado vislumbres de los efectos nocivos del aislamiento social y la
soledad. Un estudio de 2016 dirigido por la epidemióloga Nicole Valtorta,
PhD de la Universidad de Newcastle, por ejemplo, relacionó la soledad con un
aumento del 30 por ciento en el riesgo de accidente cerebrovascular o el
desarrollo de enfermedad coronaria ( Heart , Vol.102, No. 13 ). Valtorta señala que el
mayor riesgo de enfermedad de una persona solitaria probablemente se deba a varios
factores combinados: conductuales, biológicos y psicológicos.
"Al
no tener el estímulo de familiares o amigos, los que están solos pueden caer en
hábitos poco saludables", dice Valtorta. "Además, se ha
descubierto que la soledad aumenta los niveles de estrés, impide el sueño y, a
su vez, daña el cuerpo. La soledad también puede aumentar la depresión o la
ansiedad".
El
año pasado, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad
Estatal de Florida también descubrieron que la soledad se asocia con un aumento
del 40 por ciento en el riesgo de demencia de una persona ( The
Journals of Gerontology: Series B , en línea 2018). Dirigido por
Angelina Sutin, PhD, el estudio examinó datos de más de 12,000 adultos
estadounidenses de 50 años de edad y mayores. Los participantes
calificaron sus niveles de soledad y aislamiento social y completaron una
batería cognitiva cada dos años por hasta 10 años.
Entre
los adultos mayores en particular, es más probable que se produzca la soledad
cuando un individuo se enfrenta a limitaciones funcionales y tiene poco apoyo
familiar, dice Hawkley. Una mejor salud autoevaluada, más interacción
social y menos tensión familiar reducen los sentimientos de soledad de los
adultos mayores, según un estudio, dirigido por Hawkley, que examina datos de
más de 2,200 adultos mayores ( Research on Aging , Vol. 40,
No. 4 , 2018 ). "Incluso
entre los que comenzaron solos, los que gozaban de mejor salud y socializaban
con otros con más frecuencia tenían muchas más probabilidades de recuperarse
posteriormente de su soledad", dice.
Un
estudio de 2015 dirigido por Steven Cole, MD, profesor de medicina en la
Universidad de California, Los Ángeles, proporciona pistas adicionales sobre
por qué la soledad puede dañar la salud en general ( PNAS , Vol. 112, No. 49, 2015). Él y sus colegas examinaron las
expresiones genéticas en los leucocitos, glóbulos blancos que juegan un papel
clave en la respuesta del sistema inmunitario a la infección. Descubrieron
que los leucocitos de los participantes solitarios, tanto humanos como macacos
rhesus, mostraron una mayor expresión de genes involucrados en la inflamación y
una menor expresión de genes involucrados en las respuestas antivirales.
Parece
que la soledad puede conducir a una señalización de estrés a largo plazo de
"lucha o huida", que afecta negativamente el funcionamiento del
sistema inmunitario. En pocas palabras, las personas que se sienten solas
tienen menos inmunidad y más inflamación que las personas que no.
Combatiendo la soledad
Si
bien los efectos nocivos de la soledad están bien establecidos en la literatura
de investigación, encontrar soluciones para frenar la soledad crónica ha
resultado más difícil, dice Holt-Lunstad.
El
desarrollo de intervenciones efectivas no es una tarea simple porque no hay una
causa subyacente única de soledad, dice ella. "Diferentes personas
pueden estar solas por diferentes razones, por lo que no es probable que
funcione una intervención única para todos porque se necesita algo que aborde
la causa subyacente". Rokach señala que los esfuerzos para minimizar
la soledad pueden comenzar en el hogar, y enseñar a los niños que la soledad no
significa soledad. Además, dice, las escuelas pueden ayudar a los entornos
de acogida en los que los niños buscan, identifican e intervienen cuando un
compañero parece estar solo o desconectado de los demás.
En
términos de formas adicionales de abordar el aislamiento social y los
sentimientos de soledad, la investigación dirigida por Christopher Masi, MD, y
un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago sugiere que las
intervenciones que se enfocan hacia adentro y abordan los pensamientos
negativos subyacentes a la soledad en primer lugar parecen para ayudar a
combatir la soledad más que aquellas diseñadas para mejorar las habilidades
sociales, mejorar el apoyo social o aumentar las oportunidades para la interacción
social ( Revisión de personalidad y psicología socialVol. 15,
núm. 3, 2011). El metanálisis revisó 20 ensayos aleatorios de
intervenciones para disminuir la soledad en niños, adolescentes y adultos y
mostró que abordar lo que los investigadores denominaron cognición social
desadaptativa a través de la terapia cognitivo-conductual (TCC) funcionó mejor
porque permitió a los pacientes reconocer y tratar su pensamientos negativos
sobre la autoestima y cómo los perciben los demás, dice Hawkley, uno de los
coautores del estudio.
Aún
así, algunas investigaciones han encontrado que involucrar a los adultos
mayores en grupos comunitarios y sociales puede generar efectos positivos para
la salud mental y reducir los sentimientos de soledad. El año pasado,
Julene Johnson, PhD, investigadora de envejecimiento de la Universidad de
California en San Francisco, examinó cómo unirse a un coro podría combatir los
sentimientos de soledad entre los adultos mayores ( The Journals of Gerontology: Series B , en línea
2018) La
mitad de los 12 centros para personas mayores del estudio fueron seleccionados
al azar para el programa del coro, que incluyó sesiones semanales de coro de 90
minutos, incluidas actuaciones públicas informales. La otra mitad de los
centros no participó en las sesiones del coro. Después de seis meses, los
investigadores no encontraron diferencias significativas entre los dos grupos
en las pruebas de la función cognitiva, la fuerza de la parte inferior del
cuerpo y la salud psicosocial en general. Pero sí encontraron mejoras
significativas en dos componentes de la evaluación psicosocial entre los
participantes del coro: este grupo informó sentirse menos solo e indicó que
tenían más interés en la vida. Las personas mayores en el grupo que no
forma parte del coro no vieron cambios en su soledad, y su interés en la vida
disminuyó ligeramente.
Investigadores
de la Universidad de Queensland en Australia también descubrieron que los
adultos mayores que participan en grupos sociales como clubes de lectura o
grupos de la iglesia tienen un menor riesgo de muerte ( BMJ Open , Vol. 6, No. 2, 2016) Dirigido por el psicólogo Niklas
Steffens, PhD, el equipo rastreó la salud de 424 personas durante seis años
después de que se retiraron y descubrió que la pertenencia a un grupo social tenía
un efecto compuesto en la calidad de vida y el riesgo de muerte. En
comparación con los que aún trabajan, cada membresía grupal perdida después de
la jubilación se asoció con una caída de alrededor del 10 por ciento en la
calidad de vida seis años después. Además, si los participantes
pertenecían a dos grupos antes de la jubilación y los mantuvieron durante los
siguientes seis años, su riesgo de muerte era del 2 por ciento, aumentando al 5
por ciento si renunciaban a la membresía en un grupo y al 12 por ciento si
renunciaban a la membresía. en ambos.
"En
este sentido, las intervenciones prácticas deben centrarse en ayudar a los
jubilados a mantener su sentido de propósito y pertenencia ayudándoles a
conectarse con grupos y comunidades que sean significativos para ellos",
dicen los autores.
Con
ese fin, la cohousing parece estar creciendo en popularidad entre jóvenes y
adultos de todo el mundo como una forma de mejorar las conexiones sociales y
disminuir la soledad, entre otros beneficios. Las comunidades de cohousing
y las residencias de edades mixtas se construyen intencionalmente para unir a
las generaciones más viejas y más jóvenes, ya sea en vecindarios enteros dentro
de casas unifamiliares o en edificios de apartamentos más grandes, donde
comparten espacios de comedor, lavandería y recreación. Los vecinos se
reúnen para fiestas, juegos, películas u otros eventos, y la pieza de cohousing
hace que sea fácil formar clubes, organizar el cuidado de niños y ancianos y
compartir el viaje. Hawkley y otros psicólogos argumentan que estas
situaciones de vida también pueden proporcionar un antídoto contra la soledad,
particularmente entre los adultos mayores. Aunque las evaluaciones
formales de su efectividad para reducir la soledad siguen siendo escasas,Cohousing Association , con otros 140 en las etapas de
planificación.
"Los
adultos mayores se han vuelto tan marginados y se les ha hecho sentir como si
ya no fueran miembros productivos de la sociedad, lo cual es un hecho solitario
en sí mismo", dice Hawkley. "Para que la sociedad sea saludable,
tenemos que encontrar formas de incluir a todos los segmentos de la población,
y muchos de estos programas intergeneracionales de vivienda parecen estar
haciendo mucho en términos de disipar los mitos sobre la vejez y ayudar a las
personas mayores a sentirse importantes. y valorado nuevamente a los miembros
de la sociedad ".
Puntos clave
1.
El
aislamiento social y la soledad crónica colocan a las personas en un riesgo
mucho mayor de una variedad de enfermedades, así como de mortalidad prematura.
2.
La
soledad se define por el nivel percibido de aislamiento social de una persona y
no es sinónimo de soledad elegida.
3. La terapia de TCC enfocada en abordar
la autovaloración negativa y las intervenciones que reúnen a las personas a
través de grupos comunitarios parecen ser efectivas para combatir la soledad
entre los adultos mayores.
Avanzar en la psicología para
beneficiar a la sociedad y mejorar la vida de las personas.
S
© 2020 American Psychological
Association
750 First St. NE, Washington, DC 20002-4242 |
750 First St. NE, Washington, DC 20002-4242 |
Medinet, abril 2020
No hay comentarios:
Publicar un comentario